Helen Levitt nace en 1913 en Brooklyn, Nueva York. Es una de las fotógrafas más influyentes del siglo XX, pertenecía a la escuela de Nueva York. A los 18 años se dedica a la fotografía. Es importante destacar que su obra tiene una clara impronta documental, que retrata lo que acontece en Estados Unidos para la época, el crash de 1929.Su obra es una representación de esa sociedad neoyorkina, mostrando la clara crisis social y económica que atravesaba el país para ese periodo.

Tendrá una clara influencia del fotógrafo Henri Cartier Bresson que le permitió entender a través de su trabajo, que la fotografía también era un medio artístico. Estudia en 1938 con Walker Evans, formando una amistad y compartiendo estudio, ayudándolo además con su trabajo American Photographs. Tendrá como profesor a Luis Buñuel y es él quien le enseñe a dirigir películas de corte documental.

A partir de 1939 recibe un reconocimiento, siendo publicada en diversas revistas como US Camera, Fortune, entre otras. El mismo año el MOMA hace una exposición de fotografía en el cual está presente su obra. Y es en 1943 cuando se hace en el mismo museo una exposición sobre su obra de carácter individual.